Os números do tigre finalmente estão subindo, e essa não é a história toda

Durante a maior parte dos últimos cem anos, qualquer notícia sobre tigres selvagens era uma notícia de declínio. Isso mudou, silenciosamente, na última década: o número global de tigres subiu, em vez de cair, pela primeira vez desde que alguém começou a contar a sério. É uma conquista genuína. Também é uma conquista bem menor do que as boas manchetes sugerem, e o próprio status de conservação do tigre diz isso diretamente.

O número que está subindo

A avaliação mais recente da Lista Vermelha da IUCN estima a população global de tigres selvagens entre 3.726 e 5.578 indivíduos, com cerca de 3.140 adultos maduros entre eles. A contagem do Global Tiger Forum, baseada em levantamentos nacionais, chega perto disso, por volta de 5.574. De qualquer forma, é um salto em relação aos cerca de 3.200 estimados em 2009 e ao ponto mais baixo, de aproximadamente 3.200 indivíduos maduros, em meados da década de 2010 — um aumento de algo como 40% em menos de vinte anos.

A Índia responde pela maior parte disso. Sua contagem nacional de tigres passou de 1.706 em 2010 para 3.682 em 2022, e o país hoje abriga cerca de três quartos de todos os tigres selvagens do planeta. Nepal, Butão, Rússia e China também tiveram números estáveis ou em crescimento. É a primeira vez, em toda a história da conservação do tigre, que a linha de tendência aponta para cima em vez de para baixo, e é resultado direto de décadas de combate à caça ilegal, manejo de áreas protegidas e, sobretudo na Índia, de um programa nacional contínuo desde 1973.

Colocado ao lado do número que abriu o século — cerca de 100 mil tigres em 1900 — até a boa notícia é a história de um colapso de 95% que só agora parou de piorar.

Dois boletins diferentes, e por que eles não se contradizem

É aqui que fica mais interessante do que um único número consegue mostrar. Em 2025, a IUCN divulgou algo mais novo do que a conhecida Lista Vermelha: uma avaliação de Status Verde, um sistema separado, criado especificamente para medir recuperação, não risco de extinção. Ela classificou o tigre como "Criticamente Depletado".

Não são vereditos concorrentes. A Lista Vermelha pergunta: quão perto essa espécie está de desaparecer agora? O Status Verde faz uma pergunta diferente: quão longe essa espécie já está de uma recuperação plena, comparada a como seria uma população saudável e totalmente funcional em toda a sua distribuição histórica? Uma espécie pode estar estável — até crescendo — na primeira medida, e ainda assim profundamente esvaziada na segunda. O tigre é exatamente esse caso.

A avaliação de Status Verde constatou que os tigres hoje ocupam apenas 10 dos 46 países onde já se reproduziram, e estão regionalmente extintos em 9 das 24 unidades de distribuição avaliadas. Três subespécies inteiras já desapareceram: o tigre-de-bali, confirmado pela última vez em 1937; o tigre-de-java, extinto na década de 1980; e o tigre-do-cáspio, extinto na década de 1970. No Camboja, Vietnã e Laos, os tigres são considerados funcionalmente extintos — pode restar algum indivíduo isolado, mas nenhuma população reprodutiva. O próprio Índice de Recuperação de Espécies da avaliação colocou o tigre em cerca de 14% do caminho de volta a um estado plenamente recuperado.

Números em alta dentro de um mapa encolhendo

As duas conclusões se encaixam quando você separa duas coisas distintas: quantos tigres existem, e onde os tigres existem. A população cresceu principalmente por ficar mais densa dentro de uma distribuição já fragmentada — mais tigres concentrados nos bolsões protegidos que ainda funcionam, sobretudo no sul da Ásia — e não porque os tigres estejam reconquistando território perdido. A maior parte da distribuição histórica simplesmente sumiu, convertida em lavoura, plantação ou ocupação humana, e não vai voltar.

Essa é a mesma distinção que importa em boa parte das notícias de conservação, e vale carregar para como você lê qualquer história de "população em alta": uma contagem crescente dentro de uma área que encolhe ou fica estagnada é um tipo de boa notícia diferente de uma contagem crescente dentro de uma área em expansão. A primeira é estabilização dentro de um mundo menor. A segunda é recuperação de verdade.

O que a recuperação de fato exigiria

O próprio modelo da IUCN é incomumente específico sobre como seria uma recuperação plena. Se os tigres fossem restaurados a todo o habitat histórico adequado — por recolonização natural ou reintrodução ativa —, os pesquisadores estimam que a população global poderia superar 25 mil indivíduos, mais de cinco vezes o número atual. Eles classificam o potencial de recuperação de longo prazo do tigre como "Médio": alcançável com esforço sustentado, não provável por padrão.

Chegar lá significa expandir para habitat atualmente vazio, mas adequado, não apenas proteger os tigres já existentes — reconstruir as populações de presas, garantir corredores entre reservas fragmentadas, e manter compromisso político em vários países por décadas. Cada parte disso é mais difícil do que proteger uma população já existente, e é exatamente por isso que a recuperação até agora, real como é, tem sido sobretudo sobre estancar o sangramento, não sobre fechar a ferida.

Como ler a próxima manchete sobre tigres

Quando uma nova contagem ou um novo status sair, três perguntas separam uma virada real de um tecnicismo:

1. A população está crescendo, ou só ficando mais concentrada num espaço menor? As duas coisas podem aparecer como "os números subiram".
2. Qual sistema está sendo citado — risco de extinção (Lista Vermelha) ou progresso de recuperação (Status Verde)? Eles medem coisas diferentes e podem apontar em direções diferentes ao mesmo tempo.
3. Recuperação de distribuição, ou recuperação de população? Mais tigres no mesmo mapa encolhido é uma vitória real. Mais tigres numa parte maior da distribuição histórica é outra, bem maior.

O tigre é um dos poucos grandes predadores do planeta com um aumento populacional documentado ao longo de várias décadas — isso não é otimismo forçado, aconteceu de verdade. Também é uma espécie que perdeu 90% de sua distribuição e existe hoje numa fração pequena do que seria uma população recuperada. As duas coisas são a manchete honesta. A maioria das notícias só publica uma.

Fontes e leituras adicionais

• IUCN Red List — Tiger (Panthera tigris), assessment summary via the Cat Specialist Group — a estimativa populacional de 2021/2022, de 3.726 a 5.578 indivíduos, e sua metodologia.
• Wildlife Conservation Society — New IUCN Assessment Finds Hope for Tiger Recovery Despite Critical Depletion (2025) — a primeira avaliação de Status Verde da IUCN para o tigre, sua classificação "Criticamente Depletado" e a estimativa de recuperação de 25 mil tigres.
• BirdGuides — Tiger classified as 'Critically Depleted' under IUCN Green Status — o Índice de Recuperação de Espécies e as paisagens prioritárias de recuperação.